Interviewee: Patricia Ardoin Tape #Unknown Interviewer: Kara Aguillard & Anthony Parker Session 1
Transcriber: Erin Segura Spring 2019
Translator: Erin Segura
[Begin Tape #Unknown. Begin Session I.]
PATRICIA ARDOIN: Remember, O most … Name of the Father, the Son, the Holy Spirit. Amen. Remember, O most gracious Virgin Mary, never was it known that anyone who fled to thy protection, implored thy help, or sought thine intercession was left unaided. Inspired by this confidence, I fly unto thee, O Virgin of virgins, my mother; to thee do I come, before thee I stand, sinful and sorrowful. O Mother of the Word Incarnate, despise not my petitions, but in thy mercy hear and answer me. Amen.
KARA AGUILLARD: In the name of the Father, Son, Holy Spirit. Amen. Quoi c’est ton nom ?
ARDOIN: Mon nom est Patricia Ardoin.
AGUILLARD: Ayoù tu viens ?
ARDOIN: Je viens de Mamou, le Grand Mamou.
AGUILLARD: Et … all right. Allons parler pour les Mardi Gras. Quoi c’est le Mardi Gras dans Grand Mamou ?
ARDOIN: Oh, allons voir. Dans Mamou, Mardi Gras c’est le temps pour tous les Catholiques préparer pour le Carême. Les coureurs commencent de bonne heure le matin de Mardi Gras. Ça vient au Legion Hall dessus les chevals et dans les wagons et il y a de la musique. Les coureurs sont dans les costumes avec des … comment t’appelles ça ? Des capuchons ? Et des masques pour le … et la bière ! Le capitaine est … le capitaine et son
co-captain, ils sont sur leurs chevals et ils ont des cowboy hats dessus leurs têtes. Le capitaine boit pas dans le courir de Mardi Gras. [1:59] Le capitaine boit pas. Le Mardi Gras commence pour demander du charité. Le charité peut être une poule ou des ingrédients, des ingrédients pour un gombo. Mais, le capitaine va demander à la personne de la maison pour être capable de faire ça. Et après ça, ça va essayer d’attraper la poule pour faire le gombo. Et ça peut avoir ça si tout va bien.
AGUILLARD: Et le capitaine … comment tu dis ça ? Whip ? Whip les Mardi Gras longtemps passé ?
ARDOIN: Dans longtemps passé, ils faisaient ça pour … c’était comme une tradition. Ça faisait ça. Mais, je crois pas ça fait ça asteur. Je crois pas ça.
AGUILLARD: Ouais. Let’s see … et pour le gombo après le courir ?
ARDOIN: Ah, well, après le …. le gombo est fait proche, pas tout le temps, au American Legion Hall à Mamou. Et il y a des hommes et il y a des femmes aussi qui cuit le gombo. Dans le passé, les poules étaient attrapées, ça, c’était dans le gombo. Mais, asteur ça achète des poules et le gombo est fait quand ça arrive après le courir de Mardi Gras.
AGUILLARD: Ouais. Ouais. Okay. Pourquoi les Mardi Gras portent des costumes spécifiques ?
ARDOIN: Oh, mais … let’s see. Je crois c’est traditional pour des costumes. Dans le passé, les costumes étaients faits avec des rags. Mais asteur, ça fait des costumes avec … pour sembler comme des rags, mais c’est fait avec des fringes et un tas de couleur et tout ça. Mais … le capuchon est traditional aussi, dessus la tête. Et c’est cone-shaped avec des fringes et un tas de
couleur aussi. Et des fois, ça l’appelle ça “le chapeau de fou.” Le chapeau de fou, pour les Cadiens, le chapeau de fou. Mais, c’est juste pour les Cadiens.
AGUILLARD: Et le masque ?
ARDOIN: Le masque est bon parce que comme ça, le monde connaît pas qui est en arrière le masque. Et le monde peut faire le fou un petit peu aisé.
AGUILLARD: Quoi-ce que t’aimais le plus dans le Mardi Gras à Mamou ? ARDOIN: Je crois ça serait à la maison de mes parents, à la maison de mes parents à Mamou. Ma maman a tout le temps fait un grand gombo ce jour-là et dans l’après midi, ma
maman, mon papa, ma sœur, mon frère et tous nos petits … tous nos petits marchaient à peu près un block pour arriver au Rue Six à Mamou pour espérer pour le courir de Mardi Gras pour rentrer dans le village. [6:03] C’est une grande parade et on aimait beaucoup voir les Mardi Gras quand ça rentrait, les hommes dessus les chevals, attraper les beads que ça donnait dans la parade et on aime toute l’affaire fou que ça faisait quand ça arrivait dans le village. C’était joli pour tous nous-autres de voir ça comme une famille. Et les petits jouaient dans … jouaient alentour de nous-autres quand on espérait pour tout ça. C’est tout bon.
AGUILLARD: Dis-moi pour l’arrière grand-mère qui dansait avec une bière sur la tête. ARDOIN: Oh, cher. Ma chère belle-mère. Elle était ma belle-mère et la grand-mère de mes enfants. Et elle a tout le temps dansé avec une bière dessus sa tête. Elle avait … elle était un
tac-tac. Elle était un tac-tac. Et elle avait sa cigarette dans une main. Elle avait sa bière dessus sa tête, la moitié de la bière dans le can dessus sa tête. Et elle dansait, elle toute seule, tout partout, tout partout ayoù elle était. Asteur, tous nos petits-enfants est après essayer de danser avec ce même affaire, la bière, la moitié de la bière dessus sa tête. Équand on se met ensemble pour les
family reunions, ou on se met ensemble pour un party et ça met ça et ça essaye. Il y a en a qui fait beaucoup comme elle, elle a fait. [8:05] Ça se fait, elle est toujours là dans une manière, avec nous-autres.
AGUILLARD: Oui. Also, elle a … comment dit ça, weddings ?
ARDOIN: Oh, à des noces !
AGUILLARD: Ouais.
ARDOIN: Il y avait une noce à Oklahoma deux ans passés et ils ont amené un gros case de bière. Et ils ont tout ouvert et ils ont eu une spéciale danse pour, en honneur de la grand-mère. Et tout ça quoi voulait essayer ont pris une bière et mis ça dessus la tête et ils ont dansé tout partout dans le hall avec la bière et on a pris un tas des portraits et c’est joli pour voir toujours aujourd’hui.
AGUILLARD: Et Mawmaw Elva dansait avec une bière sur la tête to any chanson ? Ou … parce que, asteur, je danse avec une bière dans ma tête à “la Danse de Mardi Gras.”
ARDOIN: Mais, elle aimait ça plus que tous les autres ! Mais, Mardi Gras vient juste un jour par an ! Ça se fait, les autres jours, elle dansait avec toute sorte de musique, mais elle aimait ce musique plus que tout, la chanson de Mardi Gras.
AGUILLARD: Ouais. Ouais. Pourquoi est le Mardi Gras une fête pour les Catholiques ? ARDOIN: Oh, okay. Le Mardi Gras est une fête pour les Catholiques parce que, on mange …
AGUILLARD: All right, let’s see. Pourquoi est le Mardi Gras une fête pour les Catholiques ?
ARDOIN: Le Mardi Gras est une grande fête pour les Catholiques parce que, au Mardi Gras on mange un tas, on danse, on boit un tas, on fait le fou un tas et on est paré, après tout, on est paré [10:40] après tout ça pour le Carême. Le Mardi des Cendres, Ash Wednesday, le prêtre à la messe ce jour-là, le Mercredi des Cendres, il met une croix avec le cendre dessus le front du monde à l’église, parce que, on vient du cendre et un jour on va tous retourner au cendre avec le Bon Dieu, je souhaite. Et ça se fait, aussi, on mange pas dessus ce jour-là -- juste un grand repas de manger, comme, pour toute la journée. Ça, c’est une autre chose on fait. Et dans le Carême, on fait des pénitences. On mange pas, let’s see, on mange pas de la viande dessus les vendredis. On mange pas entre les repas dans le Carême. Allons voir, et … un tas des fois, on fait le Chemin du Croix dans l’église. Quand j’étais jeune, j’ai vu mon père faire ça tous les Carêmes dans toute sa vie. Il a été à l’église. Il faisait son Chemin de Croix dans l’église. J’ai fait ça un tas des fois, mais j’ai pas fait comme lui. Tous les Carêmes pour toute sa vie et il a vi un tas des années. Mais, on fait tout ça pour toutes ses pénitences pour être préparé pour le jour de Pâques, Easter.
AGUILLARD: Équand t’étais petite, elle va avec ton père pour le Chemin de la Croix ?
ARDOIN: Un tas des fois, lui, il a été dans l’église tout seul, parce que dans ces temps-là, l’église était jamais … c’est tout le temps ouvert. C’est pas en clef comme aujourd’hui parce que le monde est comme … le monde a fait des affaires et ça se fait, [il faut ça fait en clef] l’église. Mais dans les jours-là, tu pouvais aller toute la journée. Des fois, il a été. Mais, le vendredi au soir, on a été un tas des fois avec lui parce que, il y avait un Chemin de Croix pour tout le monde le vendredi au soir dans l’église. Ça se fait, des fois. Mais d’autre que ça, lui, il faisait lui tout seul. Je me rappelle pas d’aller avec lui, mais je me rappelle de plus tard, faire la même chose,
aller moi toute seule dans l’église. Mais, comme j’ai dit, j’ai pas fait ça tous les Carêmes, tous les jours pour toute sa vie [comme lui].
AGUILLARD: Oui. Quoi c’était ta pénitence pour le Carême dans le passé avec Pawpaw ? ARDOIN: Oh, ma chère. La pénitence pour le Carême, pour mon mari, pour ton grand-père. Il a jamais mangé du riz dans le Carême, mais il était un récolteur du riz. Ça se fait, d’autre que ça, il mangeait du riz tous les jours. [14:15] Il aimait ça pour le midi et le soir. Mais dans le Carême, il mangeait pas ça du tout. Moi, [je mangeais toujours ça]. Mais, il disait son chapelet. Et des fois, on disait ensemble. Il disait son chapelet tous les jours, aussi. Équand on était jeunes, je me … je pouvais voir, il disait ses prières dessus ses genoux. Dessus les … comment dit ça ? Autour de son lit, mais dessous le plancher. Il avait … il faisait ça tous les soirs quand on était jeunes. Quand il était plus vieux, mais, il avait des … il est manière … pas fait ça, parce que, il avait des affaires d’autres qui étaient malades. Mais, dans ces jours-là il faisait ça. Et moi, j’ai pris la pénitence un tas des fois des affaires pour, comme [des petits] chapelets et aller à la messe plus souvent dans la semaine. Mais, j’aime beaucoup du café et ça se fait, j’avais un prêtre à la messe, un jour, il a dit qu’il buvait l’eau dans le Carême. “Hmm,” j’ai jonglé à ça. Ça se fait, un Carême, j’ai décidé j’aurai bu juste l’eau. Ça se fait, comme ça, j’avais pas de café. Et j’avais pas de Coke et j’avais pas rien ebsèpe l’eau. Ça se fait, j’ai fait ça pour quelques années. Là, après ça, j’ai décidé “Okay, [juste] de l’eau et du café.” Mais, ça serait du café noir. [J’aime]. Ça se fait, je buvais, mais jonglais “Du café noir, c’est un tas mieux que pas de café du tout.” Ça se fait, j’ai fait ça un tas des années, aussi et je fais ça toujours: l’eau et du café noir dans le Carême.
AGUILLARD: Sur vendredi, every vendredi dans le Carême, pas la viande, ouais ?
ARDOIN: Oh, ouais.
AGUILLARD: Mais --
ARDOIN: Dans le Carême, ouais.
AGUILLARD: Pawpaw et toi, il mange quoi ?
ARDOIN: [laughs] [16:52] Ça me fait rire parce que, on mangeait pas la viande dans le Carême. Mais, on mangeait du fried fish, mais pas de la viande dessus vendredi. Ça se fait, je souhaite le Bon Dieu a un sense of humor, parce que ça fait pas une grande pénitence quand on mangeait du poisson comme ça, frit comme ça. Mais, le Bon Dieu est … merci, Bon Dieu qu’il est un bon Bon Dieu.
AGUILLARD: Quand t’étais petite avec petits-enfants … comment dit ça ? Did y’all have
une pénitence pour la famille entière ?
ARDOIN: Un tas des fois, on a fait le chapelet ensemble. [En fait], mes petits, tu veux dire ?
AGUILLARD: Ouais, le chapelet --
ARDOIN: Le chapelet, le rosary.
AGUILLARD: Oh !
ARDOIN: Le chapelet. Et là, des fois, c’était trop pour les autres. So, on faisait … comment tu dis ça ? Une décade, mais pas tout. Mais, un tas des fois, on l’a fait, mais il en avait qui était pas là, eusse était gone à quelque part et … mais, [ça fait], on a fait le chapelet, mais un tas des fois, c’était pic à poc.
AGUILLARD: Pic à poc ?
ARDOIN: On a pas fait tout [un] comme on devrait faire.
AGUILLARD: Oh, okay.
ARDOIN: Mais, les petits connaît tout le chapelet aujourd’hui et je crois ça prie le chapelet un tas des fois quand ça va en quelque place dans le char, parce que c’est un temps d’être tranquille et aujourd’hui tu peux avoir un CD avec le chapelet. Tu peux l’attendre ou tu peux le dire soi-même. Ou, tu peux le dire avec le CD dans ton char quand tu vas en quelque part, pas juste dans le Carême.
AGUILLARD: [18:58] Quels sont tes plans pour le Mardi Gras cette année ?
ARDOIN: Mes plans pour le Mardi Gras, c’est tout le temps la même chose. C’est la famille. Cette année, mes petits va commencer à arriver le vendredi soir, parce que ça [devrait] aller le samedi matin à Mamou, parce que ça veut visiter sur la Rue Six à Mamou avec le monde qui reste à Mamou. Ça vient dans le village et le monde qui reste tout partout d’autre que Mamou revient pour visiter avec les Mamouillans le jour, le matin de samedi. Ça se fait, ça aime beaucoup avoir le matin là, à Mamou. Ça se fait, ça va faire ça et là, sur le dimanche … mais, le samedi après-midi, un tas va à la messe à quatre heures. Et, il y en a d’autres qui va à la messe le dimanche matin, mais le dimanche, on va avoir un gros dîner ici pour les fêtes de février et mars de tous nos petits et les … tous ceux-là qu’a des fêtes dans ces deux mois dans la famille. Et on va cuire. Je pense que mon garçon va cuire ce jour-là, un gros étouffée des écrevisses. Et on va faire ça et … parce que, le dimanche, le village à Mamou, Grand Mamou il y a pas rien qui marche. C’est tout tranquil parce que c’est le jour du Bon Dieu. Mais, le jour après ça, c’est lundi. Et lundi, quand tu connais quelque chose, à huit heures le matin, les bands commencent à jouer, du huit heures du matin jusqu’à onze heures le soir. Et il y a un band dessus la Rue Six, un dedans le nord du village et un autre dans le sud du village. Il y a des bands qui jouent toute la journée pour le monde danser et avoir un bon temps.
AGUILLARD: Ta famille va au Fred’s Lounge ?
ARDOIN: Oh ! Ça aime beaucoup aller au Fred’s Lounge, mais ça va … le Fred’s Lounge, ça c’était le samedi matin.
AGUILLARD: [21:44] Ouais.
ARDOIN: C’est un tas qui, un tas de monde va là et un tas dessus la Rue Six. Il y a un tas de monde tout partout. Mais, ça aime Fred’s Lounge beaucoup et là, le lundi ça va au Fred’s Lounge et le jour de Mardi Gras ça va encore. Ouais, Fred’s Lounge, ça aime beaucoup.
AGUILLARD: Et quoi c’est Tante Sue ?
ARDOIN: J’ai un [pin] de Mardi Gras. Je connais pas … c’est dans mon char. Et ça dit … il y a un capuchon et ça dit “Tante Sue” dessus. Mais, Tante Sue peut pas faire tout ça asteur. Elle est pas aussi jeune qu’elle était ! Mais elle [a été chez] Fred’s Lounge un tas des années avant [elle pourrait p’us].
AGUILLARD: Et quoi c’est … or … what did she keep dans la poche --
ARDOIN: Oh, elle a tout le temps eu dans sa poche en arrière, elle avait un half-pint de Hot Damn. Et elle quittait tout le monde boire dans la même petit half-pint. Je l’ai fait, parce que j’aimais Tante Sue. Et ces jours-là, aussi, le samedi … le lundi, tous les petits est là et je cuisais un gros “Freddy Spaghetti.” Ma maman a tout le temps cuit ça le lundi avant Mardi Gras et pour toute la famille et asteur, c’est moi qui fait ça, aussi. Et tout les petits viennent et c’est proche comme un stew, on fait ça. Mais c’est beaucoup bon.
AGUILLARD: [agrees]
ARDOIN: Ça se fait, on va à la … on fait ça et ça vient tout et ça mange et on a un bon temps. Et là, quand tu connais quelque chose, c’est Mardi Gras. C’est mardi et c’est Mardi Gras.
Et ça c’est … il y a du monde qui, ça couche tout partout dessus le plancher, dans les lits, dessus les couch. Ça se lève de bonne heure. On mange des biscuits et là, ça se prépare de bonne heure le matin, [s’en va] chez Fred’s -- excuse-moi, c’est pas Fred’s, c’est le American Legion Hall, [24:25] parce que les coureurs de Mardi Gras est là et ça commence le courir [de la journée]. Et eux-autres, ça veut aller les voir et ça veut les … ça va dans les chars et ça … [ils sont] en arrière de les wagons et les coureurs dessus les chevals et la musique. Et ça arrête à toutes les maisons ayoù les coureurs arrêtent pour attrapper les poules et tout ça. Ça se fait … et là, peut-être ça va arrêter autour de midi et ça vient à la maison et j’ai un gros gombo et tout ça mange du gombo. Et on visite et il y en a qui va dans Mamou encore. Il y a en a qui reste ici. Il y en a qu’essaye de trouver les Mardi Gras courir encore. Mais, on espère tout l’après-midi, à peu près à trois heures [on allons] quand les coureurs de Mardi Gras [allons] dans Mamou pour la grande parade. On aime tous aller là pour voir tout ça et voir tout le monde faire le fou pour nous-autres. Et c’est tout le temps une bonne chose et c’est juste avant le Carême. Et après [on joue] tout ça et on a un bon temps, là, il faut [jongle de] arranger notre … comment tu dis ça, le soul ? Pour être capable de faire des affaires pour le Bon Dieu et faire des affaires pour nous-autres d'être du monde que le Bon Dieu va être content avec.
AGUILLARD: Oui. Quel enfant aime le Mardi Gras le plus ?
ARDOIN: Okay … c’est mon garçon. Son nom est Kurt, mon cher garçon. Il [amène] tous les ans pour le Mardi Gras, il amène tous ses camarades de … il restait à Denham Springs. Il était pas marié encore. Et tous les Mardi Gras, il les amenait tous à la maison pour le Mardi Gras. Ça arrivait le lundi matin et [j’avais] [inaudible] Freddy Spaghetti et le gombo le jour après.
Mais ça a venu tous à la maison et il y avait des filles et des garçons. Ça se fait, j’ai mis toutes
les filles dans le nord de la maison et j’ai mis tous les garçons dans le sud de la maison. Et [quelqu’un va] dire, si un croisait la ligne, ça pouvait dire “Merci, Bon Dieu !” si moi, je les attrapais ! Ça se fait, c’était une bonne chose d’avoir un bon temps, mais ça va faire comme ça devrait faire quand même, soit si quelqu’un est après regarder, ou s’il y a pas personne qu’est après regarder. Tu vas faire la bonne chose ! Mais, ils ont eu un tas des bons temps et moi, j’ai aimé beaucoup tous ses camarades qu’a venu ici. Et on parle toujours de ses histoires dans ces jours-là. [28:00] Mais, aujourd’hui il fait p’us ça, parce qu’il est marié. Il a trois petits.
AGUILLARD: C’est différent ! Parce que, asteur --
ARDOIN: Tu sais, [un petit peu différent].
AGUILLARD: Quoi c’est ta meilleure partie du Mardi Gras ?
ARDOIN: Oh, je crois c’est tout le temps la famille. Je pense le grand, ça c’est ma famille, ou … oh, ça j’aime le plus, le Mardi Gras, c’est au finition de la journée. J’aimais beaucoup aller voir les coureurs de Mardi Gras rentrer dans Grand Mamou et voir toutes les affaires, tout le monde qu’était là pour les voir. Et c’était comme une grande finition pour la journée.
AGUILLARD: Ouais, ouais. Qui vient à Mamou pour le Mardi Gras ?
ARDOIN: Well, tout … let’s see. Mais, dans notre famille, les cousins et les cousines et l’autre famille, ça vient tous pour Mardi Gras. Ça couche, ça mange, ça boit. Ça va dans le village pour attendre la musique. Ça danse et ils ont … ça va le matin pour voir les Mardi Gras et l’après-midi, ça revient. Et dans le midi, ça mange du gombo.
AGUILLARD: Oui. Et ayoù j’ai guetté le Mardi Gras avec des enfants ?
ARDOIN: Quand on guettait le Mardi Gras avec les enfants à Mamou, les garçons étaient dans les parades. Ça se fait, j’ai été voir les garçons, mais --
AGUILLARD: Tout le monde allait ensemble dans Mamou ?
ARDOIN: [30:29] Ouais, les garçons, but, c’était mes petits. Et là, j’avais une fille. Et elle, elle était dans la parade à Eunice. Ça, c’est [Kara]. Et j’allais à voir elle, aussi, à Eunice. Et j’aimais beaucoup faire ça. C’est une bonne chose.
AGUILLARD: Oui.
ARDOIN: Et un jour, peut-être les petits de mes garçons, les garçons, mes grandchildren. Les garçons et peut-être ma fille, ils vont avoir des petits qui vont faire la même chose.
AGUILLARD: Ouais. Ouais. C’est tout. C’est fini.
ARDOIN: Merci beaucoup et merci, Bon Dieu.
AGUILLARD: Merci.
[31:16]
[End Tape #Unknown. End Session 1.] [Total session time - 31:16]
Interviewee: Patricia Ardoin Tape #Unknown Interviewer: Kara Aguilliard & Anthony Parker Session 1
Transcriber: Erin Segura Spring 2019
Translator: Erin Segura
[Begin Tape #Unknown. Begin Session I.]
PATRICIA ARDOIN: Remember, O most … Name of the Father, the Son, the Holy Spirit. Amen. Remember, O most gracious Virgin Mary, never was it known that anyone who fled to thy protection, implored thy help, or sought thine intercession was left unaided. Inspired by this confidence, I fly unto thee, O Virgin of virgins, my mother; to thee do I come, before thee I stand, sinful and sorrowful. O Mother of the Word Incarnate, despise not my petitions, but in thy mercy hear and answer me. Amen.
KARA AGUILLARD: In the name of the Father, Son, Holy Spirit. Amen. What is your name ?
ARDOIN: My name is Patricia Ardoin. AGUILLARD: Where are you from ? ARDOIN: I’m from Mamou, Big Mamou.
AGUILLARD: And … all right. Let’s talk about Mardi Gras. What is Mardi Gras like in Big Mamou ?
ARDOIN: Oh, let’s see. In Big Mamou, Mardi Gras is the time when all of the Catholics prepare for Lent. Les Mardi Gras get started early the morning on Mardi Gras day. They go to the Legion Hall on horseback and by wagon and there’s music. The Mardi Gras are wearing costumes with the … what do you call those ? Capuchons ? And masks for the … and beer ! The capitaine is … the capitaine and his co-capitaine, they’re on their horses and they’re wearing
cowboy hats. The capitaine doesn’t drink during the Mardi Gras run. The capitaine doesn’t drink. [2:03] The Mardi Gras start by begging. It could be for a chicken or other ingredients for a gumbo. But, the capitaine will go ask the owner of the house permission to do that. And after that, they’ll try to catch the chicken to make the gumbo. And they can eat that if all goes well.
AGUILLARD: And the capitaine … he used to whip the Mardi Gras a long time ago ? ARDOIN: A long time ago, they did that to … it was like a tradition. They would do that. But, I don’t think they do that anymore. I don’t think so.
AGUILLARD: Yeah. Let’s see … and what about the gumbo after the run ?
ARDOIN: Ah, well, after the … the gumbo is almost always made at the American Legion Hall in Mamou. And there are men and women as well who cook the gumbo. In the past, they would catch the chickens and put them in the gumbo. But now, they buy chickens and the gumbo is already made when they arrive after the Mardi Gras run.
AGUILLARD: Yeah. Yeah. Okay. Why do the Mardi Gras wear specific costumes ? ARDOIN: Oh, well … let’s see. I think the costumes are traditional. In the past, the costumes were made out of rags. But now, they make costumes out of … to make them seem like rags, but they’re made using colorful fringed fabric and all that. But … the capuchon that you wear on your head is traditional, too. And it’s cone-shaped with colorful, fringed fabric, too. And sometimes, they call it “the crazy man’s hat” The “crazy man’s hat,” to the Cajuns, the “crazy man’s hat.” But that’s just for Cajuns.
AGUILLARD: And the mask ?
ARDOIN: The mask is good because that way, people don’t know who is behind the mask. And then you can act crazy a little more easily.
AGUILLARD: What do you like the best about Mardi Gras in Mamou ?
ARDOIN: I think that would be my parents’ house, my parents’ house in Mamou. My mom would always make a big gumbo that day and in the afternoon, my mom, my dad, my sister, my brother and all our little ones … all our little ones would walk about a block to Sixth Street in Mamou to wait for the Mardi Gras to return to town. [6:03] It’s a big parade, and we love seeing the Mardi Gras when they arrive, the men on their horses, catching the beads they’d give us in the parade and we loved the whole crazy thing they’d do when they returned to town. It was beautiful for all of us to see that as a family. And the little ones would play nearby as we waited for all of that. It was good.
AGUILLARD: Tell me about my great-grandmother who would dance with a beer on her head.
ARDOIN: Oh, dear. My mother-in-law, that was my mother-in-law and my children’s grandmother. And she would always dance with a beer on her head. She was a character. She was a character. She had her cigarette in one hand. She had her beer on her head, half of a beer still in the can on her head. And she would dance by herself, all over the place, everywhere she went.
Now, all of our grandchildren are trying to do the same dance, with a beer, half a beer in a can on their heads. When we get together for a family reunion or we get together for a party, they put a beer on their head and they try to do that. Some of them can do it like her pretty well. [8:05] So, in a sense, she’s still here with us.
AGUILLARD: Yes. Also she would do that at weddings.
ARDOIN: Oh, at weddings !
AGUILLARD: Yeah.
ARDOIN: There was a wedding in Oklahoma two years ago and they brought a big case of beer. And they opened them all up and they had a special dance in honor of grandma. And everyone who wanted to try took a beer and put it on their head and danced all over the reception hall with the beer and we took a bunch of pictures and it’s nice to still see that today.
AGUILLARD: And Mawmaw Elva danced with a beer on her head to any song ? Or … because now, I dance with a beer on my head to “la Danse de Mardi Gras.”
ARDOIN: Well, she liked that one the most ! But, Mardi Gras only comes once a year ! So, the rest of the year, she would dance to any kind of music, but she liked that music the best, the Mardi Gras song.
AGUILLARD: Yeah. Yeah. Why is Mardi Gras a celebration for Catholics ?
ARDOIN: Oh, okay. Mardi Gras is a celebration for Catholics because we eat a lot, we dance, we drink a lot, we act crazy and when it’s all said and done, [10:40] we're ready for Lent. Ash Wednesday, at Mass that day, Ash Wednesday, the priest makes a cross with ashes on your forehead at church because we come from ash and one day we will all return to ash, with the Good Lord, I hope. And so, also, we don’t eat that day … just one big meal to last us the entire day. That’s a thing that we do. And during Lent, we do penance. We don’t eat … let’s see. We don’t eat meat on Fridays. We don’t eat in between meals during Lent. Let’s see, and … oftentimes, we do the Way of the Cross at church. When I was young, I saw my father do that every Lent of his life. He went to church. He did his Way of the Cross at church. I saw that many times, but I didn’t do what he did. Every Lent of his life, and he lived many years … but, we do that for our penance and to prepare for Easter Sunday.
AGUILLARD: When you were young, would you go with your father to the Way of the Cross ?
ARDOIN: A lot of times, he went to church alone because at that time, church was never … it was always open. They didn’t lock it like they do today because people are … people would do certain things, and nowadays, you have to lock the church. But in those days, you could go any time of day. Sometimes, he went. But we went with him a lot on Friday nights because there was a Way of the Cross for everyone on Friday nights at the church. So, sometimes … but other than that, he’d go alone. I don’t remember going with him, but I remember later doing the same thing, going to the church alone. But, like I said, that’s not something I did every Lent, every day like him.
AGUILLARD: Yes. What did you and Pawpaw used to do during Lent as penance ? ARDOIN: Oh, my dear … my husband’s penance, your grandfather … He never ate rice during Lent, but he was a rice farmer. So, normally he ate rice every day. [14:15] He liked it at noon and at night. But during Lent, he didn’t eat it at all. Myself, I continued to eat it. But he’d say his rosary and sometimes we’d say it together. He said his rosary every day, too. When we were young, I … I’d see him say his prayers on his knees on a … how do you say that ? Next to his bed, but on the floor. He had … he did that every night when we were young. When he was older, he had … he’d kind of … he didn’t do that because he had some injuries. But, back in those days, he’d do that. And myself, I’d do a lot of different kinds of penance, like saying a little rosary and going to Mass more often during the week. But I really like coffee, so one day, there was a priest at Mass who said that he only drank water during Lent. “Hmm,” I thought about that. So, one Lent, I decided to only drink water. That way, I couldn’t drink coffee or Coke
or anything except for water. So, I did that for a few years. And then later I decided, “Okay, just water and coffee, but only black coffee. So I’d drink that and think, “Black coffee is a lot better than no coffee at all.” So, I did that for a long time and I still do that: just water and black coffee during Lent.
AGUILLARD: You never ate meat on Fridays during Lent, right ?
ARDOIN: Right.
AGUILLARD: But --
ARDOIN: During Lent, yes.
AGUILLARD: You and Pawpaw, what would he eat ?
ARDOIN: [laughs] [16:52] That makes me laugh, because we didn’t eat meat during Lent, but we ate fried fish, just no meat on Fridays. So, I hope that the Good Lord has a sense of humor, because it’s not much of a penance to eat fish like that, fish that’s fried. But, the Good Lord is … thank the Good Lord that he is a good Lord.
AGUILLARD: When you were young with small children, did y’all do penance together as a whole family ?
ARDOIN: A lot of times, we’d say the rosary together. My own children, you mean ?
AGUILLARD: Yeah, the rosary -- ARDOIN: Le chapelet, the rosary. AGUILLARD: Oh !
ARDOIN: The rosary. And sometimes, it was too much for them. So, we would do … what do you call it ? A decade, not the whole rosary. But a lot of times, we’d do the whole thing, but
some of them would be gone, they’d gone off somewhere and … but, we would do the rosary, but a lot of times it was pic à poc, in bits and pieces.
AGUILLARD: Pic à poc ?
ARDOIN: We didn’t do the whole thing like you’re supposed to.
AGUILLARD: Oh, okay.
ARDOIN: But, the children know the whole rosary today, and I think that they pray it often when they go somewhere in the car, because it’s a time when you can be peaceful and today you can listen to the rosary on a CD. You can listen to it or you can say it yourself. Or, you can say it with the CD in your car when you’re going somewhere, not just during Lent but all the time.
AGUILLARD: [18:58] What are your plans for Mardi Gras this year ?
ARDOIN: My plans for Mardi Gras are always the same: spending time with family. This year, my kids will start arriving Friday night, because Saturday morning they have to go to Mamou because they want to go hang out on Sixth Street in Mamou with the locals. They go into town on Saturday morning and all the people who’ve moved away come back to visit with the people who still live there. So, they really enjoy their morning there in Mamou. So, they go off to do that and then, on Sunday … but Saturday afternoon, a lot of them go to four o’clock Mass.
And some of them go to Mass Sunday morning, but on Sunday, we’ll have a big lunch here for all of the February and March birthdays for our little ones and … everyone in the family whose birthdays fall in those two months. And we’ll cook. I think my son will cook a big crawfish étouffée that day. And we’ll do that and … because Sunday in Big Mamou, there’s nothing open. It’s quiet because it’s the Lord’s Day. But after that, it’s Monday. And Monday, you know what ? At eight o’clock in the morning, bands start playing from eight a.m. until eleven at night. And
there’s a band on Sixth Street, one that plays on the north side of town and another that plays on the south side. There are bands playing all day so that people can dance and have a good time. AGUILLARD: Does your family go to Fred’s Lounge ?
ARDOIN: Oh ! They love going to Fred’s Lounge, but they go … Fred’s Lounge, that’s on Saturday morning.
AGUILLARD: [21:44] Yeah.
ARDOIN: There are a lot of them who, a lot of people go there and a lot of them go to Sixth Street, there’s just people all over the place. But, they like Fred’s Lounge a lot and then, on Monday they go to Fred’s Lounge and then again on Mardi Gras day. Yeah, they like Fred’s Lounge a lot.
AGUILLARD: And who is Tante Sue ?
ARDOIN: I have a Mardi Gras pin. I don’t know …It’s in my car and it says … there’s a capuchon on it and it says “Tante Sue.” But Tante Sue can’t do all of that anymore. She’s not as young as she used to be. She’s been at Fred’s Lounge a long time but now she’s slowing down. AGUILLARD: And what was that that she kept in her pocket ?
ARDOIN: Oh, she always had a half-pint of Hot Damn in her back pocket and she’d have everyone drink from the same little bottle. I did it, because I loved Tante Sue. And also on Saturday … on Monday, all the kids are here and I cook a big “Freddy Spaghetti.” My mom would always cook that the Monday before Mardi Gras for the whole family and now, I’m the one who does that. And all the kids come and it’s almost like a stew. It’s really good.
AGUILLARD: [agrees]
ARDOIN: So, we go to the … we do that and they come here and they eat and we have a good time. And then, before you know it, it’s Mardi Gras. It’s Tuesday and it’s Mardi Gras day. And that’s … there are a bunch of people sleeping all over the place, on the floor, in the beds, on the couch. They get up early. We eat biscuits and then they get ready early in the morning to go to Fred’s … sorry, not Fred’s. They go to the American Legion Hall [24:25] because everyone running Mardi Gras is there and that’s where they start the courir. And they want to go see them and they want to … they go in their cars and they … they ride behind the wagons and the Mardi Gras on their horses and the music. And they stop at all the houses where the Mardi Gras stop to chase the chickens and all that. So … and then, maybe they’ll stop around noon and they come back to the house where I’ve made a big gumbo and they eat gumbo. And we talk and some of them go back to Mamou and some of them stay here. Some of them go try to find the courir again. But, we wait all afternoon and at about three o’clock when the Mardi Gras are back, we go to Mamou to watch the big parade. We all like to go to see all that and see the people acting crazy and putting on a show for us. And it’s always a nice time just before Lent. And after we do all that and we have a good time, it’s time to think about preparing our souls for Easter. To be able serve the Good Lord and do what we should to make him happy.
AGUILLARD: Yes. Which of your children likes Mardi Gras the most ?
ARDOIN: Okay … that would be my son. His name is Kurt, my dear son. He comes every year for Mardi Gras and he brings all his friends from … he was living in Denham Springs. He wasn’t married yet. And every Mardi Gras, he’d bring all his friends to the house. They’d arrive Monday morning and I’d cook a Freddy Spaghetti and a gumbo the next day. But, they’d all come to the house and there were girls and boys, so I’d put all the girls in the north end of the
house and I’d put all the boys in the south end of the house. And they’d better pray if I caught one of them crossing the line in the middle ! So, it was nice and we’d have a good time, but we’d all behave like we should, whether someone’s watching us or not -- you have to do the right thing ! But they had so many good times and I loved all his friends who’d come here and we still tell stories about those days. [28:00] But we don’t do that anymore because he’s married now and has three kids.
AGUILLARD: It’s different because now --
ARDOIN: You know, it’s a little bit different.
AGUILLARD: What’s your favorite part about Mardi Gras ?
ARDOIN: Oh, I think it’s spending time with family. That’s the most important thing about it for me, my family or … oh, my favorite part of Mardi Gras is the end of the day. I love going to see the Mardi Gras coming back to Big Mamou and see all the things, all the people there watching. It was like a grand finale for the day.
AGUILLARD: Yeah, yeah. Who comes to Mamou for Mardi Gras ?
ARDOIN: Well, everyone … let’s see. Well, in our family, all the cousins and other family members all come for Mardi Gras. They sleep here, they eat, they drink. They go into town to listen to music. They dance and in the morning, they go see the courir and in the afternoon, they come back. And at noon, they eat gumbo.
AGUILLARD: Yes. And where would I go for Mardi Gras with the kids ?
ARDOIN: On Mardi Gras, when we’d go with the kids to Mamou, the boys would be in the parades, so I’d go to see the boys, but --
AGUILLARD: Everyone was together in Mamou ?
ARDOIN: [30:29] Yes, the boys, but, those were my children. But also, I had a girl, and she was in the parade in Eunice. That’s Kara. And I’d go to see her in Eunice. And I loved doing that. It was wonderful.
AGUILLARD: Yes.
ARDOIN: And one day, maybe my boys’ children, my boys, my grandchildren … the boys and maybe my girl will have children who will do the same thing.
AGUILLARD: Yeah. Yeah. That’s all. We finished.
ARDOIN: Thank you and thank the Good Lord !
AGUILLARD: Thank you.
[31:16]
[End Tape #Unknown. End Session 1.] [Total session time - 31:16]